브루클린 대형교회 버나드 목사를 비롯한 수십 명의 미국 흑인 기독교 지도자들이 성소수자 권리 전반에 대한 지지를 표명하면서도 종교적 면제를 포함하는 새로운 법안을 요구하는 서한을 미국 상원 사법위원회 소속 의원들에게 서한을 보냈다고 밝혔다.

▲ 미국 국회의사당

 미국 빌리그래함전도협회에서 발행하는 크리스채너티투데이는 지난 17일 흑인 목사들이 평등법 아닌 타협 추진하고 있다고 보도했다.

보도에 따르면 “주요 흑인 기독교 교단대표를 포함한 서명자들은 평등법의 통과는 성에 대한 전통적인 견해를 공언하는 신앙 기반 프로그램에 대한 연방 기금을 거부할 것이라고 말했다.”며 예를 들어, 종교 학교에 다니는 어린이들을 위한 무료 할인 점심 프로그램 종료와 수백 개의 종교 대학에 다니는 수만 명의 학생들을 위한 연방 대출 자격을 취소하는 것 등이다.

흑인 지도자들은 서한을 통해 “우리는 고용과 주택 등에 있는 성소수자에 대한 연방 보호에 대한 우리의 지원을 명확하게 말하고 싶다.”며 “우리는 이러한 안전장치를 수용하고 옹호하기 위해 최선을 다하고 있다.”고 밝혔다.

그러나 “안타깝게도 평등법의 협력 과정과 실체는 건전한 다원화 사회를 증진하는 데 필요한 기준에는 훨씬 미치지 못한다.”고 지적했다.

흑인 지도자들은 “지난 2월 25일 민주당이 주도해서 미국 하원에서 통과시킨 평등법은 성적 지향과 성 정체성에 따른 차별을 금지하는 민권법을 개정할 것”이라며 “종교 단체에 대한 면제는 포함되지 않으며, 연방 정부가 강력한 정부의 이익이 없는 한 개인의 종교 행사를 ‘실질로 부담’는 것을 금지하는 종교자유 회복법을 무시할 것”이라며 우려를 나타냈다.

또한 “미국 상원 사법위원회는 수요일에 평등법에 대한 청문회를 열었다.”며 “광범위한 민주당의 지지에도 불구하고, GOP 필리버스터를 막기 위해 10개의 상원 공화당 표가 필요하다는 점을 감안할 때 현재의 형태의 법안은 상원에서 기회가 없을 것”이라고 보도했다.

특히 “신앙 지도자들은 성 소수자(LGBTQ)들에게 광범위한 보호를 제공하고 동시에 결혼과 성에 대한 전통적인 신념을 지지하는 종교 기관에 대한 면제를 제공하는 모두를 위한 공정성이라는 경쟁 법안을 옹호하고 있다.”며 “이 법안은 지난달 미국 하원에서 발의되었으며, 종교의 자유를 강화하고 성 소수자들을 차별로부터 보호하는 2015년 주법인 ‘유타 타협’을 모델로 한다.”고 밝혔다.

이 서한은 2012년과 2016년 민주당 전당대회의 대표였던 애틀랜타 변호사이자 정치 전략가인 저스틴 기보니(Justin Giboney)가 이끌고 있는 기독교 옹호단체인 ‘앤드 캠페인’(And Campaign)에 의해 작성됐다.

저스틴 기보니 “우리는 성 소수자 권리를 포용하고 옹호하기를 원한다는 것을 분명히 하고 싶다.” 라 밝히면서도 “그러나 우리는 평등법보다 더 사려 깊은 방식으로 그것을 해야 한다. 종교적 자유와 성 소수자 권리가 반드시 충돌하는 것은 아니다. 모두를 위한 유타 타협과 공정성은 우리에게 그 사실을 보여주었다."”고 밝혔다.

크리스채너티투데이는 “이 서한은 남부 침례교 협약과 미국 가톨릭 주교 총회와 같은 많은 복음주의 및 보수적 기독교인들이 성적 지향과 성 정체성을 보호받는 계급으로 추가하는 아이디어에 반대하기 때문에 주목할 만하다.”고 평가했다.

서한에는 브루클린 대형교회의 목사로 한 때 도널드 트럼프 전 대통령의 복음주의 고문이었던 버나드(A. R. Bernard, 2017년 비공식 이사회에서 물러남)를 비롯해. 버락 오바마 전 대통령 밑에서 국제종교자유대사로 일했던 수잔 존슨 쿡 목사. 그리고 바바라 윌리엄스 스키너 목사, 의회 블랙 코커스의 전 집행 이사 등이 서명에 참여했다.

서명자들은 “평등법이 협력 과정의 결과가 아니며 신앙 지도자들의 목소리를 배제했다.”고 지적하면서 특히 “정치적 좌파에 있는 몇몇 신앙 단체들이 그것을 옹호했다.”고 비판했다.

서명자들은 “평등법은 우리의 깨진 시스템을 반영하는 것이지, 시민 정신과 선의의 대책이 아니라 그것을 치유하는 데 필요한 것”이라고 말했다.

크리스채너티투데이는 “목사들은 평등법이 종교 기관에 대한 무료 점심 프로그램과 무상보조금을 위협하는 것 외에도 이 법안이 예배당과 기타 종교적 재산을 공공 숙박 시설로 전환할 것이라고 말했다.”며 “즉, 교회는 (동성결혼식 불허) 관행에 반대에도 불구하고 동성 결혼식을 위해 시설을 임대하도록 강요받을 수 있다,”고 밝혔다.