▲ 여호와 증인이 러시아 정부로부터 수니파 급진 무장세력 이슬람국가(IS)와 동등한 급진 단체로 규정했다. 4일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 “러시아 법무부는 지난달 말 러시아 상트페테르부르크 소재 여호와의 증인 본부를 IS·알카에다와 같은 '급진적 활동과 연계된 단체'로 규정해 활동이 금지됐다.”고 보도했다.     © 여호와의 증인 홈페이지 캡쳐

여호와 증인이 러시아 정부로부터 수니파 급진 무장세력 이슬람국가(IS)와 동등한 급진 단체로 규정했다.

4일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 “러시아 법무부는 지난달 말 러시아 상트페테르부르크 소재 여호와의 증인 본부를 IS·알카에다와 같은 '급진적 활동과 연계된 단체'로 규정하고 활동을 금지시켰다.”고 보도했다.

지난달 15일에 러시아 법무부는 러시아 연방 대법원에 러시아 여호와의 증인 운영 본부를 극단주의 단체로 규정하고 해산할 것을 청구한 바 있다.

'여호와의 증인'이 러시아 정부의 미움을 사게 된 직접적인 이유는 “전쟁과 폭력 등을 극단적으로 거부하는 종교적 특수성 때문”으로 구(舊)소련 당시 제2차 세계대전, 현재 시리아 내전에 이르기까지 세계 전쟁에서 참여하며 국내외적 기반을 닦은 러시아 정부의 입장에선 ‘폭력을 금기시’한 여호와의 증인의 교리는 그 자체로 반(反)정부적이라는 지적이다.

5일로 예정된 재판에서 “대법원은 법무부의 요청에 따라 여호와의 증인을 불법 단체로 규정하는 것을 두고 심리를 진행했다.”며, “정부의 주장을 받아들여 여호와의 증인 교인 15만 명이 급진적 교리를 전파하는 것을 막을 가능성이 크다.”고 NYT는 전망했다.

러시아 내에서 종교 활동이 금지됐다고 알려지자 여호와의 증인은 공식홈페이지에 “러시아 정부와 대법원 관리들에게 세계적인 편지 쓰기 운동을 통해 직접적인 탄원을 하고 있다.”며, “여호와의 증인 중앙장로회는 전 세계 800만 명이 넘는 여호와의 증인에게 이 운동에 참여할 것을 권하고 있다.”고 밝혔다.

해당 홈페이지에는 “운영 본부의 활동 금지도 포함됐다”며, “대법원이 법무부의 청구를 받아들인다면 상트페테르부르크 인근에 있는 여호와의 증인 운영 본부가 폐쇄될 것이다. 뒤이어 약 400개의 등록된 지역 종교 단체가 해산되어 러시아에 있는 2300개 이상의 여호와의 증인 회중의 활동이 금지될 것”이라고 예상했다.

또한 “지부 시설뿐 아니라 증인들이 러시아 전역에서 사용하는 예배 장소들이 국가에 의해 압류될 수 있다.”며, “여호와의 증인 개개인이 종교 활동을 하기만 해도 형사 고발을 당하게 될 것”이라고 우려를 나타냈다.

대한예수교장로회 통합 교단으로부터 이단으로 규정된 여호와의 증인은 국내에서도 양심적 병역 거부와 수혈 금지 등으로 논란이 계속돼 왔다.